В том же году Британское адмиралтейство отправляло парусное судно к
Южной Америке для картографической съемки побережья; судно должно было
совершить также и кругосветное путешествие. Генсло попросили рекомендовать
ученого, который мог бы заняться сбором геологических, зоологических и
ботанических коллекций. И он рекомендовал Чарлза.
В конце декабря 1831 г. двадцатидвухлетний Чарлз Дарвин отправился в
кругосветное путешествие на корабле «Бигль» в качестве «натуралиста». Пятилетнее
плавание на «Бигле» вошло в историю науки именно потому, что на его борту
находился Чарлз Дарвин. Он увлекательно и вместе с тем точно описал это
плавание в книге «Путешествие натуралиста вокруг света на корабле «Бигль».
Книга вышла в свет в 1839 г. К нашему времени она издана на десятках языков
и в миллионах экземпляров.
Читая эту книгу, невольно удивляешься, с какой необычайной быстротой
скромный юный собиратель горных пород, растений и животных превратился
в выдающегося исследователя природы. Дарвин не только собирал и описывал
собранный материал, он глубоко вдумывался в явления природы и стремился
разгадать ее законы за каждым явлением.
В северной части Патагонии живет несколько видов броненосцев, ленивцев,
муравьедов и других так называемых неполнозубых животных. (Неполнозубыми
эти животные названы потому, что все зубы у них имеют упрощенное строение
и лишены эмали. У взрослых животных некоторых видов зубов нет совсем.)
Это сравнительно мелкие животные; нигде, кроме Южной Америки, они не встречаются.
Здесь же Дарвин обнаружил в земле гигантские скелеты и черепа (величиной
с буйволовы) животных, существовавших около миллиона лет назад. По строению
скелетов они были очень похожи на живущих сейчас броненосцев и ленивцев.
У Дарвина возник вопрос: не произошли ли современные неполнозубые от этих
ископаемых гигантов и не зависят ли их малые размеры от постепенных изменений
условий среды?
На островах близ Южной Америки и на самом континенте живет несколько
видов волнообразных лисиц. Не было никакого сомнения в том, что они произошли
от одного прародича; затем их потомки, расселившись по континенту и островам,
постепенно изменились в различных условиях существования.
На Галапагосских островах, расположенных в Тихом океане, примерно в
тысяче километров от Южной Америки, все растения и животные удивительно
похожи друг на друга и на некоторых представителей южноамериканской, флоры
и фауны. Дело в том, что Галапагосский архипелаг вулканического происхождения
и его острова поднялись со дна сравнительно недавно. Несомненно, что растения
и животные этих островов были занесены с Южноамериканского материка. Близость
их к американским видам, а еще более друг к другу хорошо прослеживается.
Но это совсем не те виды, которые живут на материке.
Взять хотя бы в качестве примера маленьких птичек из семейства земляных
вьюрков. Почти на каждом острове архипелага обитает свой вид этих птичек.
Попав с материка на архипелаг, они постепенно изменялись, причем на каждом
острове изменялись по-особому, хотя острова Галапагосского архипелага лежат
совсем рядом. «Почему так? — спрашивал себя Дарвин. — Образ жизни всех
этих птиц, черепах, ящериц одинаковый, но сами животные оказались разными».
Многочисленные наблюдения привели Дарвина к твердому убеждению, что
библейский рассказ о «сотворении мира» — наивная сказка, что история развития
растений и животных измеряется миллионами лет. Объяснение того, каким образом
возникли на Земле различные виды растений и животных, надо искать в самой
природе.
Вернувшись в Англию, Дарвин в течение нескольких лет издал пять томов
под общим названием «Зоологические результаты путешествия на корабле «Бигль».
В них подробно описаны внешний вид, образ жизни и географическое распространение
всех животных, собранных Дарвином, а также найденные им скелеты ископаемых
животных. Все пять томов снабжены превосходными многоцветными таблицами.
Одновременно Дарвин выпустил один за другим три тома о геологических исследованиях
во время путешествия. В одном из них с большой тщательностью были описаны
коралловые рифы и острова, изложена теория их происхождения.
Главная